KEF – Briti akustikateadus alates 1961. aastast

KEF on 1961. aastal Maidstone’is asutatud Briti kõlaritootja. Ettevõte on tuntud teaduspõhise tootearenduse, koaksiaalse Uni-Q elemendi ning täpse ja ruumilise heli poolest.

Nimi KEF pärineb ettevõtte esimesest asukohast Kent Engineering & Foundry. KEFi arendus- ja insenerikeskus tegutseb Maidstone’is ka tänapäeval ning ettevõtte kõrgema klassi Reference ja Blade kõlarid valmistatakse seal käsitsi.

Raymond Cooke

KEFi asutas BBC endine elektriinsener Raymond Cooke. Tema eesmärk oli kasutada uusi materjale, mõõtetehnikat ja teaduslikke meetodeid, et kõlar esitaks salvestist võimalikult loomutruult.

Cooke uskus, et kõlari omadusi tuleb hinnata objektiivsete mõõtmiste ja kuulamiskatsete kombinatsioonina. Sellest kujunes KEFi tootearenduse keskne põhimõte.

Helitehnika arendamisse ja Briti ekspordi edendamisse antud panuse eest omistati Cooke’ile OBE orden. Tema väärtused „kvaliteet, ausus, pühendumus ja innovatsioon“ jäid KEFi tegevuse aluseks ka pärast tema surma 1995. aastal.

Koostöö BBC-ga

Raymond Cooke’i varasem töökogemus võimaldas KEFil jätkata tihedat koostööd BBC-ga. Ettevõte tootis BBC LS5/1A stuudiomonitori ning valmistas elemente mitmele teisele ringhäälingu jaoks loodud kõlarile.

KEFi B110 kesk- ja madalsageduselement ning T27 kõrgsageduselement valiti BBC legendaarse LS3/5A lähiväljamonitori jaoks. Väike LS3/5A oli algselt mõeldud heli kontrollimiseks BBC liikuvates ülekandejaamades, kuid sellest kujunes üks ajaloo tuntumaid kompaktkõlareid.

BBC monitoride tootmine õpetas KEFile ranget kvaliteedikontrolli. Valmis kõlarid pidid vastama väga väikeste kõrvalekalletega kindlaksmääratud akustilisele etalonile.

Uued materjalid ja arvutipõhine arendus

KEFi esimene kõlar K1 kasutas traditsioonilise paberi kõrval sünteetilisi membraanimaterjale. Ettevõte katsetas varakult polüstüreeni, Bextrene’i ja teiste materjalidega, et saavutada ühtlasem ja korratavam tulemus.

1973.aastal sai KEFist üks esimesi kõlaritootjaid, kes rakendas arenduses ja mõõtmises ulatuslikult arvuteid. Reference Model 104 oli esimene selle meetodi järgi loodud kõlar.

Reference’i kõlarid võrreldi tootmise käigus laboris säilitatava etalonmudeliga. Ühe stereopaari kõlarite sageduskarakteristikud sobitati kuni 0.5 dB täpsusega.

Uni-Q tehnoloogia

KEFi kõige tuntum tehnoloogia on 1988. aastal patenteeritud Uni-Q element. Selle konstruktsioonis paikneb kõrgsageduselement kesksageduselemendi akustilises keskmes.

Kuna kesk- ja kõrged sagedused lähtuvad praktiliselt samast punktist, levib heli ruumis ühtlasemalt. Täpne stereopilt säilib laiemal kuulamisalal ning parim kuulamiskoht ei piirdu ainult ühe punktiga kahe kõlari vahel.

Uni-Q loomise tegi võimalikuks väikese, kuid võimsa neodüümmagneti kasutamine. Tehnoloogiat on järjepidevalt edasi arendatud ja tänapäeval kasutatakse seda peaaegu kõigis KEFi kõlarisarjades.

Metamaterial Absorption Technology

KEFi uuem oluline lahendus on Metamaterial Absorption Technology ehk MAT. Kõrgsageduselemendi taha paigutatakse keeruline labürinditaoline struktuur, mille kanalid on häälestatud neelama erinevaid sagedusi.

KEFi andmetel neelab MAT ligikaudu 99% kõrgsageduselemendi taha kiirguvast soovimatust helienergiast. See vähendab membraanile tagasi peegelduvaid resonantse ning aitab saavutada puhtama ja loomulikuma kõrgsageduse.

MAT võeti esimesena kasutusele LS50 Meta kõlaris ning tehnoloogia on jõudnud ka Reference’i, Blade’i, R-seeria ja mitmete teiste mudelite Uni-Q elementidesse.

Märgilisemad saavutused

• 1961 – Raymond Cooke asutas KEFi Kent Engineering & Foundry territooriumil.
• 1967 – valmisid B110 ja T27 elemendid, mida kasutati hiljem BBC LS3/5A monitoris.
• 1970 – KEF pälvis esimese Queen’s Awardi ekspordiedu eest.
• 1973 – Reference Model 104 tõi kõlarite arendusse arvutipõhise mõõtmise.
• 1975 – BBC LS3/5A kujunes üheks maailma tuntumaks väikeseks stuudiomonitoriks.
• 1988 – KEF patenteeris Uni-Q koaksiaalelemendi.
• 2011 – valmis esimene Blade Single Apparent Source kõlar.
• 2012 – KEFi 50. aastapäeva tähistamiseks esitleti LS50 kõlarit.
• 2020 – LS50 Meta tõi kasutusele MAT tehnoloogia.
• 2022 – esitleti saleda korpusega aktiivset LS60 Wireless põrandakõlarit.

Blade ja Single Apparent Source

Blade loodi projektina, mille juures KEFi inseneridele ei seatud tavapäraseid hinna- ega konstruktsioonipiiranguid. Eesmärk oli valmistada kõlar, milles kõik sagedused näivad lähtuvat ühest punktist.

Uni-Q elementi ümbritsevad sümmeetriliselt paigutatud vastassuunalised madalsageduselemendid. Sellist lahendust nimetab KEF Single Apparent Source tehnoloogiaks.

Vastakuti töötavad bassielemendid vähendavad korpusele kanduvat vibratsiooni. Kõigi sagedusalade ühine näiv heliallikas aitab omakorda luua täpse ja sidusa ruumilise kujutise.

LS50 ja juhtmevaba Hi-Fi

LS50 tõi BBC väikemonitoride idee tänapäevasesse kodusesse Hi-Fi süsteemi. Kompaktne kõlar ühendas Uni-Q elemendi, jäiga korpuse ja hoolikalt kujundatud bassreflekslahenduse.

LS50 Wireless muutis sama kontseptsiooni terviklikuks aktiivseks muusikasüsteemiks, milles on võimendid, digitaalsed signaaliprotsessorid ja voogedastusvõimalused juba kõlaritesse ehitatud.

LS50 Wireless võitis EISA 2017.–2018. aasta parima juhtmevaba kõlari auhinna. LS50 Wireless II ja LS50 Meta võitsid oma kategooria EISA auhinnad ka 2021.–2022. aastal.

KEF-i tugevus

KEFi tugevuseks on pikaajaline teadus- ja arendustöö. Ettevõte kasutab kõlarite loomisel arvutimudeleid, akustilisi mõõtmisi, uusi materjale ja kontrollitud kuulamiskatseid.

Uni-Q võimaldab saavutada laia ja täpse helipildi, MAT vähendab kõrgsageduselemendi taga tekkivaid resonantse ning Single Apparent Source laiendab punktallika põhimõtte kogu kuuldavale sagedusalale.

KEF ühendab Briti stuudiomonitoride traditsiooni tänapäevaste aktiivkõlarite ja voogedastustehnoloogiaga. Seetõttu ulatub selle valik väikestest juhtmevabadest kõlaritest kuni Maidstone’is käsitsi valmistatud Reference’i ja Blade’i tippmudeliteni.